政府銳意發展 老撾通往上位之路？

老撾上周通過建議，決定開拓首都萬象成為東南亞的商業樞紐。計劃強調可持續發展的重要性，一方面加緊推動城鎮化的步伐，開發國家交通網絡，另一方面注重城內的綠化事項，務求國家在追求經濟繁榮的同時，能收環保之效，方便吸納更多外資。近年來，老撾中央政府對開發國家經濟態度積極，有意將發展步伐加快，追貼其他東盟成員國。

老撾是東南亞國家中唯一內陸國，五十年代從法國手上獨立不久便即捲入內戰，直到越戰結束才穩定下來。先天性缺乏足夠水源使她的農產品出口遠不及鄰近國家競爭，占全國生產總值三成的稻米生產僅僅足夠自給自足，加上人為戰爭災害窒礙國家經濟進展。去年老撾的國民平均收入是一千美元，而南方毗連的泰國則有四千七百美元。雖然八十年代中旬，老撾仿照越南進行開放改革，減少國家對市場干預，鼓勵私人行業，然而國家特殊的地理形勢依然成為發展最大障礙。目前政府有九成的資本來自外國援助或借貸，大大削弱了老撾的獨立及自主能力。

近來，老撾有意減少依賴外來援助。老撾透過聯合國開發計劃的平台上明言，處理貧窮及饑餓將會成為國家發展的目標，並希望在2020年前成功脫離「低度開發國家」行列。其中一個改革方向，便是充分利用國內的天然資源，增加國家收入。老撾幾年前開始覬覦水力發電市場，有意在國內的湄公河段興建堤壩，既滿足周邊地區對能源的渴求，亦可方便國家脫貧。另一方面，旅遊業亦成為老撾最近重點開發的一環，首都萬象的凱旋門（Patuxai）、國產啤酒Lao Beer儼然成為國家經濟的主要銷售項目。老撾亦有野心染指金融業，去年正式成立交易所，由國家電力公司及商業銀行身先士卒，藉此推動其他公司上市，同時方便國營企業集資研發水力發電事業。

雖然口裡說要減低外國援助，不過老撾政府深深明白，絕對難憑一己之力扭轉目前經濟弱勢。除了遊說外商資金流入本土公共投資外，老撾在這十年間亦努力與周邊國家開闢經濟特區。早於2003年，老撾在與中國交接的琅南塔省建設磨丁黃金城經濟特區，由副總理領導的委員會與中方共同策劃，配合中國的急速地區化發展，作為後者的交通樞紐。稍後啟動的「金三角經濟特區」則向博彩業進攻，吸引中泰遊客到訪，更有「湄公河畔澳門」的稱號。

以上所述的各項設施都是「硬」配套，然而老撾經濟改革最大的難題，是如何在軟性手段上推銷自己。其一，包括政府官員在內的老撾人民仇外情緒強烈，對國內苗族人民的
民族糾紛，對國外旅客商人常以一種不懷好意的心態視之，假如有朝一日政府處理民族磨擦手法失當，爆發排外衝突，將會趕走外商。其二，老撾本土內有種種民生問題尚未得到妥善回應，例如國內吸毒及販毒仍然嚴重，國家打擊毒販或者買家的手法卻駭人所聞，不但無助解決毒癮問題，最後更會破壞國家形象，再加上國內貪腐情況嚴重，以上種種將會打擊投資者心態。其三，假如老撾的經濟改革是要帶來經濟獨立，設立經濟特區的做法可能反而背道而馳。有分析近日指出，在與華商合辨的經濟特區內，華人在內猶如置身中國領土一樣，成立經濟特區更有當時外國在華設立勢力範圍一樣的縮影。如何避開喪權辱國之嫌，這要考一考老撾政府的功夫了。

假如中國在湄公河進行武裝護航

上月初，湄公河發生中國籍貨船遇襲事件，十三名船員集體罹難。事件引起北京以及周邊國家關注。日前中國更表示考慮派出武警到湄公河水域進行護航，日前國防部長梁光烈更罕有地就此表態，暗示解放軍有機會介入地區治安任務。假如北京決定進行武裝護航，鐵定為中國與東南亞近日不穩的關係掀起巨浪。

橫跨中國雲南省、泰國、緬甸、老撾及越南的湄公河是東南亞的第一大河以及世界第六大河，更是維持這些國家農業生態及經濟發展的泉源。亞洲開發銀行於一九九一年開始推動區域合作計劃，鼓勵沿岸國家以持續發展天然資源為目標。後來這幾個國家自行協商，除了落實自由航行之外，更簽署協定為相互船舶提供最惠國待遇。

況且，湄公河一直都有跨國罪案發生，走私毒品及武器彈藥等等，屢見不鮮，沿岸國家就此亦頭痛不已。慘劇發生後，中泰緬老四國亦曾發表聯合聲明，同意盡快落實《湄公河流域執法安全合作協議》，並同意建立執法安全合作機制，進行聯合巡邏執法，打擊跨國犯罪集團。湄公河的例子曾經被視作東南亞國家合作的另一範例，證明它們有成為友好之邦的潛力。

不過這類合作機制一直不被看好。首先，東南亞國家對「捍衛國家主權」的觀念根深蒂固，為聯合執法帶來相當大的麻煩。例如在泰國前總理他信執政時期，差點與緬甸就跨國販毒集團越境執法一事發生武力衝突。其次，部份國家的軍方勢力獨立性及影響力太強，與中央政府的協調未必全然一致。

第三，亦是最重要的，是參與國家勢力不一，很容易造就區域霸權。中國與緬越老泰力量懸殊，後者更深受「中國威脅論」影響，擔心中國勢力入侵地區。假如中國決定武裝護航，不但軍事化這個經濟合作流域，更可能成為日後中國─東南亞衝突帶來另一個憂慮。

更何況，中國與東南亞的友好關係既是雙邊性質，亦只局限在經濟貿易方面。兩者主權糾紛仍然停留在最基本的階段。當倡議了十年的《南海行為守則》仍未成形，外人很難想像湄公河的合作框架能夠有相當大的成效。但假如中國堅持實行單邊武裝護航，東南亞的安全議題肯定會更加波濤洶湧。